Развој телефона траје неколико генерација, али су им основне функције сличне.
Основне функције телефона углавном укључују:
1. Функција претварања звука у електричне сигнале и претварања електричних сигнала назад у звук. Због потребе за брзим и даљинским преносом, звук се не може директно преносити. Због тога је потребно прво претворити звук у електрични сигнал, а затим вратити електрични сигнал у звук након што дође до друге стране;
2. Када подигнете слушалицу, обавестите прекидач о функцији „неко жели да позове“ како би прекидач био спреман да „услужи вас“.
3. Функција слања сигнала за бирање. Аутоматски телефон користи овај сигнал за бирање да командује радом телефонске централе и успоставља везу између два телефона.
4. Функција звоњења звона. Када друга страна позове, телефон може да вам каже мелодијом звона да је „неко звао“;
5. Функција електричне везе између прекидача. Компоненте које имплементирају ових пет функција у телефону су слушалица и пријемник, опруга виљушке, тастатура (или бројчаник), звоно и телефонско коло. Предајник је мала кутија која садржи честице угљеника. На полеђини мале кутије налази се фиксна електрода, а на предњој страни вибрирајући филм (који се назива вибрирајућа електрода). Када говорите у предајник, вибрирајући филм вибрира са различитим амплитудама у зависности од величине звука, узрокујући да се честице угљеника понекад компресују (смањују напуњеност), а понекад опуштају (повећавају напуњеност), што доводи до промене струје пролазећи између две електроде. На тај начин се промена величине звука трансформише у одговарајућу промену јачине електричног сигнала на колу. Главно тело пријемника је трајни магнет намотан око завојнице. Струја коју преноси друга страна генерише магнетно поље када пролази кроз калем, привлачећи танку гвоздену плочу испред магнета да вибрира и производи звук. Величина вибрације је одређена количином струје која тече кроз калем. Ово је принцип пријемника који враћа електричне сигнале у звук. Опруга виљушке је када се телефон скине, део телефона који носи пријемник и пријемник ће одскочити, повезујући коло између телефона и прекидача. Ако је линија прекидача доступна у овом тренутку, на телефон ће бити послат непрекидни "тон за бирање", који ће вам рећи да је "у стању приправности, позовите". Ако је телефон друге стране неактиван, прекидач шаље струју звона на њега, што доводи до тога да телефон друге стране звони и говори им да „неко зове“. Истовремено, корисник који позива ће чути „тон повратног звона“, а ако телефон друге стране није доступан, прекидач ће послати „тон заузећа“ кориснику који позива.
